Alopecia areata: por qué aparece y cómo evoluciona

Alopecia areata significa pérdida de pelo en zona. En la mayoría de los casos esta pérdida de pelo puede ser en una zona única o en múltiples partes de la cabeza.

¿Qué es la alopecia areata?

La alopecia areata es una forma de alopecia no cicatrizal, de tipo autoinmune, que se caracteriza por la caída de pelo de forma localizada o generalizada. Puede aparecer a cualquier edad, tanto en hombres como en mujeres, siendo más común en la infancia y en la adolescencia. Se considera un desorden de pronóstico incierto y, aunque puede afectar a cualquier persona sin predilección de género o edad, es más frecuente antes de los 30 años.

En la mayoría de los casos se manifiesta a través del desprendimiento de mechones pequeños en áreas redondas del cuero cabelludo, dejando zonas completamente vacías. En casos más raros lleva a una pérdida completa del pelo en cuero cabelludo, llamándose alopecia areata total, y en casos extremos a la pérdida del pelo en la totalidad del cuerpo, llamada alopecia areata universal.

Si tú o alguien que conoces sufre de esta enfermedad, debes saber que existe la posibilidad de que el pelo crezca nuevamente, pero también que se vuelva a caer. Por eso, conocer el tipo de alopecia que sufres y cuál es su origen es el primer paso para poder iniciar el tratamiento adecuado.

¿Qué causa la alopecia areata?

Se desconoce a la fecha por qué el sistema inmunológico escoge como foco al folículo piloso para, mediante procesos inflamatorios en esta área, ocasionar una caída en parches o zonas.

En concreto, las células blancas de la sangre atacan a las células en los folículos pilosos, provocando enrojecimiento de la piel, caída del cabello y ralentización de la producción de nuevos pelos. Además, al encogerse los folículos, el pelo nuevo que nace es más fino y débil; de hecho, en ocasiones no logra atravesar la piel, manteniendo un estado de calvicie.

Algunas investigaciones han encontrado cómo pacientes con historia personal o familiar de alopecia areata están asociados con otros eventos autoinmunes como atopia, tiroiditis o vitiligo.

¿Cuáles son los síntomas de la alopecia areata?

La pérdida de cabello es el síntoma cardinal y se presenta usualmente en parches o zonas, pudiendo ser únicos y pequeños o múltiples con diferentes tamaños.

Se presenta de manera repentina: en pocas semanas el paciente puede tener pérdidas de cabello en parches en cuero cabelludo, cara (pestañas, cejas o barba) o en el cuerpo (axilas, genitales, muslos).

La pérdida de pelo en alopecias areatas puede o no ir precedida de sensaciones de rasquiña y quemadura en el área afectada.

¿Cómo se diagnostica la alopecia areata?

El diagnóstico es clínico, es decir que usualmente un dermatólogo te puede dar un concepto sin necesidad de recurrir a comprobación diagnóstica mediante exámenes de laboratorio.

Adicionalmente, por la posibilidad de asociación con enfermedades autoinmunes, se hace tamizaje o estudio a los pacientes.

¿Qué debes saber sobre la alopecia areata?

• Esta enfermedad no causa dolor ni te hace sentir indispuesto.
• Tampoco puede contagiar a otros.
• Los genes y el medio ambiente en conjunto determinan si te puede dar alopecia areata.
• Protégete la piel, no te expongas de manera excesiva al sol, a la suciedad y a los gérmenes.
• Cuida tus hábitos alimenticios.
• Pregúntale a un dermatólogo qué medicamentos son los más adecuados para tu condición.

¿Cómo se aborda la alopecia areata?

El tratamiento de la alopecia areata es limitado y la realización del mismo no previene la aparición de otros parches con pérdida de pelo en un individuo, es decir las posibles recurrencias futuras. Su elección depende de la edad del paciente y de la cantidad de pérdida de pelo.

La ciencia sigue estudiando una cura para la alopecia areata, pero en la primera línea de manejo se consideran a los corticosteroides como poderosos antiinflamatorios con capacidad de suprimir el sistema inmunológico.

Estos medicamentos pueden ser administrados en infiltraciones o inyecciones locales en piel, aplicaciones tópicas en crema, emulsión y lociones dependiendo del sitio afectado, o por administración sistémica, oral, intramuscular o endovenosa. Las infiltraciones realizadas por un dermatólogo son el primer paso de un protocolo para el manejo en pacientes adultos.

También existen otras medicaciones como la ciclosporina, pero dados los efectos colaterales depende del grado de afectación de cada individuo.

Otras medicaciones consideradas que pueden ser prescritas para promover el crecimiento del pelo o afectar al sistema inmunológico incluyen vasodilatadores capilares tópicos como minoxidil, antralina y difenciprona.

Por otro lado, se deben tener en cuenta los manejos complementarios como las microagujas: alternativas descritas de acuerdo al criterio médico.

Manejos caseros y dieta

Algunas personas recomiendan manejos caseros con té verde, ajo, cebolla, aceite de almendra y finalmente la acupuntura y aromaterapia, sin que a la fecha se conozcan evidencias científicas que soporten estos últimos manejos como efectivos.

En cuanto a la dieta existen estudios realizados que muestran efectos positivos pero sin evidencias significativas con relación al tratamiento y prevención de la alopecia areata con la ingesta de quercetinas, que son flavonoides distribuidos en los alimentos como ajo, té verde y manzanas.

Emociones y alopecia areata

Teniendo en cuenta la importancia psicosocial del pelo en el ser humano, la alopecia areata constituye un evento en piel que puede afectar o agravar de manera radical el estado emocional de los pacientes.

Asimismo, el estado emocional previo o en el que se encuentre el paciente puede ser un factor disparador de alopecia areata.

La alopecia areata es considerada un desorden autoinmune, por lo que varias investigaciones han evidenciado cómo la gestión inadecuada de las emociones inicia o perpetúa un proceso en el cual se liberan una serie de sustancias como el cortisol, afectando la calidad de vida de las personas.